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Le cycle de l'Azote
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Le cycle de l'Azote, ou nitrification, concerne les dégradations
successives des éléments polluants présents dans l'aquarium.
Cette nitrification se réalise, en grande partie, dans le filtre
de l'aquarium. Elle ne peut se faire qu'en présence d'oxygène (oxydation),
c'est pour cela que l'on dit qu'un filtre "consomme" de l'oxygène.
Ce processus se déroule en plusieurs phases.
l'ammonisation : l'Azote organique produit pas les restes de nourriture, les excréments
des poissons, les feuilles mortes est transformé en ammoniac si le pH de l'eau est supérieur
à 7 ou en ammonium si le pH de l'eau est inférieur à 7. L'ammoniac est le plus toxique
des dérivés azotés, il faut donc surveiller très souvent le pH de son bac pour éviter
une intoxication des poissons. L'ammonium, en revanche, est un très bon fertilisant
pour les plantes d'aquarium. la nitrosation : Les bactéries nitrosomonas oxydent (donc grâce à l'oxygène) l'ammoniac et l'ammonium pour les transformer en nitrites. Ceux-ci sont également très toxiques pour
les poissons. Pour exemple, le guppy peut en supporter 1mg/l, mais, pour beaucoup
d'autres poissons, le seuil se situe beaucoup plus bas. Dans un aquarium bien équilibré, qui tourne depuis longtemps, les nitrites ne doivent pas être décelables avec les tests aquariophiles communs.
la nitratation : Toujours par oxydation, les bactéries nitrobacters transforment les nitrites en nitrates.
Ces derniers sont peu toxiques. Les poissons peuvent les supporter à des taux plus élevés.
Ils deviennent dangereux à partir de 100 à 150 mg/l. Ceci correspond à des taux maxi,
et il ne faut pas comprendre par là qu'il est bon de fleurter avec ces limites. Il est vrai que
les plantes absorbent quelque peu les nitrates, mais elle en absorbent de toute façon moins
que ce que les poissons ne produisent et de plus, une plantes qui pousse dans une eau chargée
en nitrates demandera, pour bien se développer, un éclairage plus puissant. De plus, un taux trop élevé de nitrates risque de faire apparaître les algues dans votre bac. Les bons engrais pour plantes aquatiques sont d'ailleurs garantis sans nitrates.
Les moyens d'éliminer les nitrates de l'eau de l'aquarium sont les changements d'eau ou
la mise en place d'un dénitrateur.
La rapidité de ces transformations dépend de deux éléments : La présence d'oxygène dissout dans
l'eau de l'aquarium, et que les bactéries nitrobacters et nitrosomonas soient présents en quantité
suffisante, ce qui n'est pas le cas dans un bac nouvellement installé. Pour faire démarrer un
nouvel aquarium, il faut prendre une masse filtrante d'un bac qui tourne déjà depuis un moment,
et la mettre dans le nouveau filtre. S'il n'y a pas assez d'oxygène dans l'eau, le cycle de
l'azote va se ralentir ou même s'arrêter, et cela peut arriver à produire des taux élevés de
produits toxiques (ammoniaque, nitrites...). Les poissons, déjà affaiblis par la présence de produits
toxiques n'auront pas assez d'oxygène pour respirer, ils vont essayer de venir piper
l'air à la surface de l'eau, mais ils finiront par asphyxyer. Il faut aérer l'eau du bac en urgence
en mettant une pompe à air avec un diffuseur pour enrichir l'eau du bac en oxygène.
S'il n'y a plus du tout d'oxygène, le cycle de l'azote peut s'inverser. C'est à dire que les
bactéries aérobies (qui travaillent en présence d'oxygène) vont mourir, et celles
anaérobies (qui travaillent en cas d'absence d'oxygène) vont transformer les nitrates en nitrites,
et les nitrites en ammonium ou ammoniaque... Ce qui fait que, les produits dangereux vont s'accumuler
dans l'eau de l'aquarium.
Une fois que l'aquarium est bien lancé, c'est à dire que les populations bactériennes sont en nombre
suffisant pour oxyder les déchets azotés, il faut tout de même veiller à ne pas réduire leur nombre
par des nettoyage de masses filtrantes trop fréquents. Il ne faut pas changer ou nettoyer votre
filtre en même temps que vous changer de l'eau. Commencer par changer de l'eau un week-end, et le
week-end suivant, vous nettoierez votre filtre. Il existe, dans le commerce, des préparations qui
permettent d'enrichir votre filtre en bactéries oxydantes.
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